All’una di notte tra venerdì e sabato il Portogallo affronta la Croazia nei sedicesimi di finale della Coppa del Mondo 2026. Al BMO Field di Toronto va in scena una sfida tra due nazionali che hanno costruito la propria storia recente sulla continuità nei grandi tornei internazionali.
Da una parte c’è il Portogallo di Roberto Martinez, arrivato secondo nel gruppo K alle spalle della Colombia. La nazionale lusitana ha conquistato 5 punti grazie alla vittoria contro l’Uzbekistan e ai pareggi contro Congo e Colombia, senza però riuscire a convincere completamente dal punto di vista del gioco.
Dall’altra parte troviamo la Croazia di Zlatko Dalic, anche lei seconda nel proprio girone dietro l’Inghilterra. Dopo una pesante sconfitta all’esordio contro i Tre Leoni, i croati hanno reagito con due vittorie consecutive contro Panama e Ghana, trovando la qualificazione alla fase a eliminazione diretta.
Entrambe arrivano quindi alla gara con qualche dubbio, ma con grande esperienza nelle partite da dentro o fuori.
Cristiano Ronaldo guida il Portogallo, la Croazia si affida all’esperienza
QUI PORTOGALLO
Il Portogallo non è riuscito a conquistare il primo posto nel girone, ma ha comunque raggiunto la fase a eliminazione diretta per la quarta volta nelle ultime cinque edizioni della Coppa del Mondo.
Roberto Martinez ha ammesso la necessità di migliorare: «Ora è il momento di adattarci, migliorare e indirizzare le partite nella direzione che desideriamo, con più possesso palla e un controllo migliore».
Il commissario tecnico portoghese ha sottolineato anche l’importanza di Cristiano Ronaldo, che resta il punto di riferimento offensivo della squadra: «Cristiano è abituato a trovarsi al posto giusto al momento giusto. È una questione di forza mentale e disciplina».
Contro la Croazia dovrebbe essere confermato il 4-2-3-1 con il fuoriclasse portoghese al centro dell’attacco. Alle sue spalle agiranno Pedro Neto, Bruno Fernandes e Joao Felix, mentre Joao Neves e Vitinha formeranno la coppia in mediana.
Il Portogallo dovrà però trovare maggiore continuità nella costruzione offensiva dopo una fase a gironi caratterizzata da qualche difficoltà.
QUI CROAZIA
La Croazia ha avuto un percorso più complicato, ma è riuscita ancora una volta a superare la fase iniziale del Mondiale. Dopo il pesante 4-1 subito contro l’Inghilterra, la squadra di Dalic ha trovato due vittorie fondamentali contro Panama e Ghana.
«Abbiamo raggiunto il nostro obiettivo di superare la fase a gironi, ma ora dobbiamo lasciarci tutto alle spalle e concentrarci su quello che ci aspetta».
Il ct croato ha difeso il proprio gruppo, sottolineando il valore di una nazionale spesso criticata ma capace di superare ancora una volta le difficoltà.
Contro il Portogallo spazio alla solita esperienza dei veterani. Luka Modric e Mateo Kovacic guideranno il centrocampo, mentre Ivan Perisic agirà sulla trequarti insieme a Vlasic e Susic.
In attacco confermato Ante Budimir come riferimento offensivo, con la Croazia che proverà soprattutto a limitare il talento portoghese e sfruttare le ripartenze.
Probabili formazioni
Portogallo (4-2-3-1):
Costa; Cancelo, Dias, Veiga, Mendes; Neves, Vitinha; Neto, Fernandes, Felix; Ronaldo.
Allenatore: Martinez.
Croazia (4-2-3-1):
Livakovic; Stanisic, Pongracic, Sutalo, Gvardiol; Kovacic, Modric; Vlasic, Susic, Perisic; Budimir.
Allenatore: Dalic.
Pronostico Portogallo-Croazia
Il Portogallo parte leggermente favorito grazie alla qualità individuale superiore e alla presenza di giocatori capaci di decidere la partita in qualsiasi momento. Bruno Fernandes, Joao Felix e soprattutto Cristiano Ronaldo rappresentano un pericolo costante per qualsiasi difesa.
La Croazia, però, è una squadra che conosce perfettamente questo tipo di partite. L’esperienza di Modric, Kovacic e Perisic può diventare un fattore decisivo nei momenti di maggiore pressione, soprattutto in una gara secca.
Ci aspettiamo una sfida equilibrata, probabilmente tattica e con pochi spazi. Il Portogallo ha più talento offensivo, ma la solidità croata potrebbe rendere il match molto combattuto.
Pronostico: Portogallo vincente
Esito consigliato: 1X