Nella notte di martedì 7 luglio gli Stati Uniti affrontano il Belgio negli ottavi di finale dei Mondiali 2026, in una sfida che mette di fronte due squadre con percorsi molto diversi nella fase ad eliminazione diretta. Da una parte i padroni di casa, solidi e convincenti contro la Bosnia; dall’altra una nazionale belga che ha rischiato l’eliminazione prima di completare una rimonta incredibile.
Gli USA hanno superato i sedicesimi battendo 2-0 la Bosnia grazie alle reti di Balogun e Tillman, riuscendo a gestire anche l’inferiorità numerica dopo l’espulsione dell’attaccante. Il Belgio, invece, è stato protagonista della rimonta più spettacolare del torneo: sotto di due gol contro il Senegal fino all’85’, la squadra di Rudi Garcia ha ribaltato tutto con Lukaku e Tielemans, completando il sorpasso ai supplementari.
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IL MOMENTO DELLE DUE SQUADRE
Gli Stati Uniti arrivano agli ottavi con grande entusiasmo e la consapevolezza di poter scrivere una pagina importante della propria storia calcistica. La squadra guidata da Mauricio Pochettino ha superato la Bosnia con una prestazione matura, dimostrando carattere anche dopo il cartellino rosso ricevuto da Balogun.
“Prima di tutto mi sento di ringraziare i miei calciatori e tutto il mio staff per il grande lavoro fatto. Un altro grande grazie va ai nostri tifosi, sono stati meravigliosi anche oggi. Dopo il rosso di Balogun ho detto ai ragazzi che era il momento di dimostrare come l’aver detto di essere una famiglia non fosse solo una frase. Hanno fatto esattamente questo, sono loro gli eroi”.
Il CT argentino ora deve però trovare una soluzione offensiva senza Balogun, squalificato. L’ipotesi più probabile è quella di schierare Weston McKennie come falso centravanti, con Dest e Pulisic ai suoi lati. A centrocampo dovrebbe trovare spazio Reyna insieme ad Adams e Tillman.
Un successo contro il Belgio permetterebbe agli Stati Uniti di tornare ai quarti di finale di un Mondiale per la prima volta dal 2002, un traguardo che aumenterebbe ulteriormente l’entusiasmo attorno alla nazionale di casa.
Il Belgio arriva invece con più dubbi che certezze. La vittoria contro il Senegal ha mostrato la grande capacità di reazione della squadra di Rudi Garcia, ma anche diverse difficoltà dal punto di vista del gioco.
“Sapevamo benissimo che partita ci aspettava. Sotto 2-0 ero consapevole, e l’ho detto ai ragazzi, che sarebbe stato il nostro momento. In queste sfide basta segnare un gol e tutto si ribalta”.
Il tecnico francese può sorridere per il carattere mostrato dai suoi giocatori, ma sa che contro gli Stati Uniti servirà una prestazione molto più convincente. La qualità offensiva resta comunque importante, con De Bruyne, Trossard e Doku pronti a supportare Lukaku.
A centrocampo dovrebbe essere confermato Tielemans, decisivo contro il Senegal, insieme a Vanaken. In difesa possibile ritorno di Ngoy.
USA-BELGIO, LE PROBABILI FORMAZIONI
USA (4-3-3): Freese; Freeman, Richards, Ream, Robinson; Reyna, Adams, Tillman; Dest, McKennie, Pulisic. Allenatore: Mauricio Pochettino.
BELGIO (4-2-3-1): Courtois; Castagne, Mechele, Theate, De Cuyper; Tielemans, Vanaken; Trossard, De Bruyne, Doku; Lukaku. Allenatore: Rudi Garcia.
IL PRONOSTICO
La sfida si presenta molto equilibrata, con gli Stati Uniti che possono contare sul fattore campo e su una maggiore continuità di rendimento, mentre il Belgio ha dalla sua un’esperienza internazionale superiore e giocatori capaci di decidere la partita in qualsiasi momento.
La squadra di Pochettino ha mostrato compattezza e organizzazione, ma l’assenza di Balogun potrebbe pesare nella gestione offensiva. Il Belgio, invece, deve ritrovare equilibrio dopo aver concesso troppo al Senegal per gran parte della gara.
La sensazione è quella di una partita combattuta, nella quale gli episodi potrebbero fare la differenza. La qualità di De Bruyne, Lukaku e Pulisic potrebbe regalare momenti decisivi, ma entrambe le squadre hanno dimostrato di poter soffrire.
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